रिसर्चर्स ने ड्रोन-बेस्ड सिस्टम का इस्तेमाल करके जंगल में मधुमक्खियों को ट्रैक किया और पाया कि हर मधुमक्खी अपने तय और एक जैसे उड़ान रास्ते (फ्लाइट पाथ) पर चलती है। कुछ मधुमक्खियों ने अपने रास्तों को इतनी सटीकता से दोहराया कि वे पहले जहां से उड़ी थीं, उससे बस कुछ सेंटीमीटर की दूरी पर ही उड़ीं। पेड़ जैसी चीज़ें (लैंडमार्क) उन्हें सही रास्ते पर रहने में मदद करती थीं, जबकि मक्के के खेत जैसे एक जैसे दिखने वाले इलाकों में उनके रास्ते में ज़्यादा बदलाव देखने को मिला। मधुमक्खियां रास्ता खोजने में वैज्ञानिकों की पिछली सोच से कहीं ज़्यादा सटीक होती हैं।

फ्रीबर्ग यूनिवर्सिटी के रिसर्चर्स ने पाया है कि हर मधुमक्खी अपने तय और एक जैसे उड़ान रास्तों पर चलती है और सही रास्ते पर बने रहने के लिए आस-पास की जगहों की चीज़ों (लैंडमार्क) का सहारा लेकर उन्हें बहुत सटीकता से दोहरा सकती है। इस स्टडी की अगुवाई न्यूरोबायोलॉजिस्ट और बिहेवियरल बायोलॉजिस्ट प्रो. डॉ. एंड्रयू स्ट्रॉ ने की। उनकी टीम ने खेती वाली जगह पर मधुमक्खियों के छत्ते और लगभग 120 मीटर दूर मौजूद खाने की जगह के बीच आने-जाने पर नज़र रखने के लिए ड्रोन का इस्तेमाल किया।

उड़ान के दौरान इन कीड़ों को ट्रैक करने के लिए, रिसर्चर्स ने स्ट्रॉ के रिसर्च ग्रुप द्वारा विकसित 'फास्ट लॉक-ऑन (FLO) ट्रैकिंग' तकनीक का इस्तेमाल किया। इस तरीके में हर मधुमक्खी पर एक छोटा सा रिफ्लेक्टिव मार्कर लगाया जाता है। ड्रोन पर लगा कंप्यूटर रिफ्लेक्ट होने वाली रोशनी का एनालिसिस करता है और उड़ती हुई मधुमक्खी की पहचान करके उसे कुछ ही मिलीसेकंड में ट्रैक कर सकता है। ऑब्जर्वेशन से पता चला कि हर मधुमक्खी अपने पसंदीदा रास्ते पर चलती है और आने-जाने, दोनों समय उस रास्ते को बहुत सटीकता से बनाए रखती है। ऐसा लगता है कि मधुमक्खियां अपनी यात्रा में मदद के लिए आस-पास की जगहों की चीज़ों का भी इस्तेमाल करती हैं।

स्ट्रॉ बताते हैं, "हमारा ट्रैकिंग सिस्टम पहली बार प्राकृतिक जगहों पर मधुमक्खियों के हाई-रिज़ॉल्यूशन 3D उड़ान रास्तों को रिकॉर्ड करना मुमकिन बनाता है। हमारी रिकॉर्डिंग से पता चलता है कि हर मधुमक्खी का अपना पसंदीदा रास्ता होता है और वह बहुत सटीकता से उस पर उड़ती है। आप लगभग यह कह सकते हैं कि हर मधुमक्खी की अपनी पर्सनैलिटी होती है।" मधुमक्खियां रास्ता खोजने के लिए लैंडमार्क का इस्तेमाल कैसे करती हैं रिसर्चर्स ने जर्मनी के कैसरस्टुहल के पास इकट्ठा किए गए 255 उड़ान रास्तों का एनालिसिस किया। स्टडी एरिया में झाड़ियां, मक्के का खेत और एक पेड़ शामिल था जो छत्ते और खाने की जगह के बीच खड़ा था, जिससे सीधा रास्ता नहीं बन पा रहा था।

स्ट्रॉ ज़ोर देते हुए कहते हैं, "हमें उड़ान रास्तों में बहुत ज़्यादा सटीकता मिली। अलग-अलग मधुमक्खियों ने कई उड़ानों में अपने उड़ान रास्तों को लगभग हूबहू दोहराया। वे अक्सर अपने पिछले रास्तों से बस कुछ सेंटीमीटर दूर ही उड़ती हैं।" उड़ान का सबसे एक जैसा व्यवहार खास लैंडमार्क, खासकर पेड़ के पास देखा गया। सबसे ज़्यादा फ़र्क तब दिखा जब मधुमक्खियाँ मक्के के खेत के ऊपर उड़ीं, जहाँ आस-पास देखने लायक़ साफ़ चीज़ें कम थीं। स्ट्रॉ बताते हैं, "हमारे नतीजों से पता चलता है कि दिखने वाले लैंडमार्क मधुमक्खियों को रास्ता खोजने में मदद करते हैं और उनके उड़ने के रास्ते को ज़्यादा सटीक बनाते हैं।" इसके उलट, एक जैसे दिखने वाले माहौल में मधुमक्खियों का कन्फ्यूज़न बढ़ जाता है। हनी बी नेविगेशन बनाम वैगल डांस इस रिसर्च से मशहूर 'वैगल डांस' के बारे में भी नई जानकारी मिली है; यह वह तरीका है जिससे मधुमक्खियाँ कॉलोनी के दूसरे सदस्यों को खाने की जगहों के बारे में बताती हैं। स्ट्रॉ बताते हैं, "पहले से पता था कि वैगल डांस में दिशा की जानकारी पूरी तरह सही नहीं होती।" लगभग 100 मीटर दूर खाने की जगहों के लिए, वैगल डांस में दिशा की जानकारी में लगभग 30 डिग्री का फ़र्क हो सकता है। नई रिसर्च से पता चला है कि डांस में सटीकता की यह कमी खराब नेविगेशन स्किल का नतीजा नहीं है। बल्कि, मधुमक्खियाँ उन जगहों पर जाते समय कहीं ज़्यादा सटीक होती हैं जिन्हें वे पहले से जानती हैं। स्ट्रॉ कहते हैं, "हमारी रिसर्च से पता चला है कि अलग-अलग मधुमक्खियाँ उन जगहों पर ज़्यादा सटीकता से पहुँचती हैं जिनसे वे वाकिफ़ होती हैं। यहाँ तक कि जहाँ उनके उड़ने के रास्तों में सबसे ज़्यादा बदलाव होता है, वहाँ भी वे अपने तय रास्ते से बस कुछ डिग्री ही भटकती हैं। हमारे नतीजों से हम यह नतीजा निकाल सकते हैं कि वैगल डांस में सटीकता की कमी मधुमक्खियों की सीमित नेविगेशन क्षमता की वजह से नहीं है। बल्कि, अलग-अलग मधुमक्खियाँ जगह के हिसाब से कहीं ज़्यादा सटीक दिशा का अंदाज़ा लगाती हैं, जितना कि उनके डांस से पता चलता है।"