स्पेसएक्स रॉकेट का एक टुकड़ा जो पिछले साल से अंतरिक्ष में तैर रहा है, बुधवार की सुबह तड़के तेज गति से चंद्रमा से टकराने की राह पर है।

स्कूल बस के आकार की यह वस्तु स्पेसएक्स के फाल्कन 9 रॉकेट का दूसरा चरण है, जिसने जनवरी 2025 में फायरफ्लाई एयरोस्पेस द्वारा निर्मित चंद्र लैंडर को चंद्रमा की ओर लॉन्च किया था।

चार मीट्रिक टन (4,000 किलोग्राम) वजनी रॉकेट का ढांचा पूर्वी समयानुसार सुबह 2:35 बजे (0635 जीएमटी) चंद्रमा से टकराएगा और 5,400 मील प्रति घंटे (8,690 किलोमीटर प्रति घंटे) की रफ्तार से उसकी सतह पर गिरेगा। अंतरिक्ष मलबे से चंद्रमा की धूल का गुबार उठेगा, जो संभवतः सूर्य की रोशनी से प्रकाशित होगा, लेकिन पृथ्वी से नंगी आंखों से देखना मुश्किल होगा।

स्पेसएक्स ने कहा कि यह टक्कर अनजाने में हुई है। रॉकेट का टुकड़ा चंद्रमा के पश्चिमी किनारे पर स्थित आइंस्टीन क्रेटर से टकराने की आशंका है, जिसे पृथ्वी से देखना अक्सर मुश्किल होता है।

ब्रह्मांडीय शक्तियों ने टुकड़े को चंद्रमा की ओर धकेल दिया

इस प्रकार के चरण आम तौर पर पृथ्वी के वायुमंडल में वापस गिर जाते हैं और जलकर नष्ट हो जाते हैं, या रॉकेट के पेलोड को कक्षा में एक सटीक स्थान पर पहुंचाने के बाद समुद्र में गिर जाते हैं।

लेकिन चूंकि जनवरी में चंद्रमा पर उतरने वाले मिशन को पृथ्वी के करीब के मिशनों की तुलना में अधिक थ्रस्ट की आवश्यकता थी, इसलिए रॉकेट का दूसरा चरण अंतरिक्ष में ही रह गया, जो हजारों अन्य अंतरिक्ष मलबे के टुकड़ों के बीच लक्ष्यहीन रूप से तैरता रहा, जिनसे सक्रिय उपग्रहों को दूर रहना पड़ता है।

इस साल की शुरुआत में ही खगोलविदों ने यह निर्धारित किया कि रॉकेट का वह चरण, जिसने अपना शेष ईंधन गिरा दिया था और जिसे नियंत्रित नहीं किया जा सकता था, चंद्रमा पर समाप्त होने वाले कक्षीय प्रक्षेपवक्र पर था।

नासा के विज्ञान और ड्रैगन कार्यक्रमों की स्पेसएक्स निदेशक जूलियाना शाइमन ने सोमवार को पत्रकारों से कहा, "असल में जो हुआ है वह सौर गतिविधि और गुरुत्वाकर्षण बलों के मिश्रण के कारण हुआ है जिसने इसे चंद्रमा की ओर जाने वाले रास्ते पर डाल दिया है।"

"यह कुछ हद तक - शायद मामूली रूप से - वैज्ञानिक दृष्टि से महत्वपूर्ण हो सकता है, और हम इससे कुछ सीख सकते हैं," व्यापक रूप से उपयोग किए जाने वाले खगोल विज्ञान सॉफ्टवेयर के निर्माता बिल ग्रे ने कहा, जिन्होंने अप्रैल में इस घटना के प्रभाव पर एक रिपोर्ट प्रकाशित की थी।

"इससे किसी को कोई खतरा नहीं है, हालांकि यह अंतरिक्ष में बचे हुए उपकरणों (अंतरिक्ष कचरे) के निपटान के तरीके के बारे में एक निश्चित लापरवाही को उजागर करता है।"

अंतरिक्ष मलबे का चंद्रमा पर प्रभाव दुर्लभ है। मार्च 2022 में एक चंद्र परीक्षण मिशन पूरा करने के बाद एक चीनी रॉकेट का एक हिस्सा चंद्रमा पर गिर गया था। 2009 में, नासा ने जानबूझकर एक रॉकेट के हिस्से को चंद्रमा पर गिराया था ताकि प्रभाव से उत्पन्न चंद्र सामग्री के गुबार का अध्ययन किया जा सके।

हाल के वर्षों में चंद्रमा पर धीरे से उतरने के इरादे से भेजे गए कई अंतरिक्ष यान दुर्घटनाग्रस्त हो गए हैं। रूस का परमाणु ऊर्जा से चलने वाला लूना-25 मिशन 2023 में नियंत्रण से बाहर होकर दुर्घटनाग्रस्त हो गया। इसका छोटा ऊर्जा स्रोत प्लूटोनियम-238 संभवतः चंद्रमा की सतह पर सुरक्षित रूप से मौजूद है।

भारत का चंद्रयान-2 लैंडर मिशन 2019 में दुर्घटनाग्रस्त हो गया था। उसी वर्ष इज़राइल का बेरेशीट लैंडर भी दुर्घटनाग्रस्त हो गया था। इज़राइली लैंडर के पेलोड में छोटे टार्डिग्रेड्स शामिल थे, जो विकिरण और अन्य कठोर वातावरण में जीवित रहने के लिए जाने जाते हैं और संभवतः अभी भी सतह पर मौजूद हैं।

1970 के दशक में नासा ने जानबूझकर अपने सैटर्न वी मून रॉकेट के कुछ हिस्सों को चंद्रमा पर गिराया था ताकि इन प्रभावों के भूकंपीय प्रभावों का अध्ययन किया जा सके।

शेइमैन ने बताया कि नासा और स्पेसएक्स भविष्य में चंद्रमा पर होने वाले संभावित टकरावों को रोकने के उपायों पर चर्चा कर रहे हैं। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी की अरबों डॉलर की आर्टेमिस परियोजना के तहत इस दशक के अंत में चंद्रमा पर एक बेस बनाने और नियमित अंतरिक्ष यात्री मिशन भेजने की योजना है। एजेंसी नहीं चाहेगी कि अंतरिक्ष मलबे के भटकते हुए टुकड़े इन संपत्तियों को प्रभावित करें।