अरुणाचल प्रदेश के जंगलों में खोजे गए एक फूल वाले पेड़ ने न केवल भारत की वनस्पति खोजों की बढ़ती सूची में एक नई प्रजाति को जोड़ा है, बल्कि वैज्ञानिकों को दक्षिण और दक्षिण पूर्व एशिया और ऑस्ट्रेलिया में पाए जाने वाले पौधों के एक पूरे समूह के बारे में जो कुछ भी पता था उसे फिर से लिख दिया है। नई प्रजाति, मित्रेफोरा रश्मिया, का वर्णन शोधकर्ताओं नवेंदु वी. पेज, शिवम किशवान और तेजस यू. ठाकरे द्वारा अंतरराष्ट्रीय सहकर्मी-समीक्षा पत्रिका फेडडेस रेपरटोरियम में किया गया है।

इसका वैज्ञानिक महत्व एक अभूतपूर्व प्रजनन विशेषता में निहित है। शोधकर्ताओं ने पाया कि एम. रश्मिया मित्रेफोरा जीनस का पहला ज्ञात सदस्य है जो एक ही पौधे पर नर और उभयलिंगी दोनों फूल धारण करता है - एक दुर्लभ प्रजनन रणनीति जिसे एंड्रोमोनोइसी के नाम से जाना जाता है।

अब तक, जीनस की किसी भी प्रजाति में यह विशेषता होने की सूचना नहीं मिली थी। यह खोज जैव-भौगोलिक दृष्टिकोण से भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। यह हिमालयी जैव विविधता हॉटस्पॉट से दर्ज की गई केवल दूसरी मित्रेफोरा प्रजाति है, जो एक जीनस की ज्ञात सीमा का विस्तार करती है जो बड़े पैमाने पर उष्णकटिबंधीय एशिया और ऑस्ट्रेलिया में वितरित की जाती है।

इस पेड़ की खोज अरुणाचल प्रदेश के ऊपरी सुबनसिरी जिले में दापोरिजो और तलिहा के बीच वनस्पति सर्वेक्षण के दौरान की गई थी, जो लगभग 410 मीटर की ऊंचाई पर एक जंगल की धारा के किनारे उग रहा था। शोधकर्ताओं ने अब तक केवल एक ही व्यक्ति को पाया है, जिससे उन्हें प्रजातियों को अनंतिम डेटा डेफ़िसिएंट संरक्षण का दर्जा देने और अधिक व्यापक क्षेत्र सर्वेक्षणों की मांग करने के लिए प्रेरित किया गया है।

प्रमुख लेखक नवेंदु वी. पेज ने कहा, "यह खोज अरुणाचल प्रदेश और पूर्वोत्तर भारत जैसे हॉटस्पॉट में जैव विविधता के दस्तावेजीकरण की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करती है। इससे हमें संरक्षण के लिए प्रजातियों और आवासों को प्राथमिकता देने और हमारी विकास गतिविधियों की योजना बनाने से पहले बेहतर निर्णय लेने का विकल्प मिलेगा।"

सदाबहार पेड़ सात मीटर तक ऊंचा होता है और बैंगनी-धारीदार आंतरिक पंखुड़ियों के साथ आकर्षक क्रीम-पीले फूल पैदा करता है जो एक विशिष्ट गुंबद जैसी संरचना बनाते हैं। अपनी असामान्य पुष्प वास्तुकला के अलावा, यह पेड़ बड़ी पत्तियों, प्रति पुष्पक्रम में अधिक फूल और अद्वितीय फल विशेषताओं के कारण अपने निकटतम रिश्तेदारों से भिन्न है। शोधकर्ताओं ने कहा कि यह खोज इस बात पर प्रकाश डालती है कि दशकों के वैज्ञानिक अन्वेषण के बावजूद क्षेत्र की जैव विविधता का कितना हिस्सा अप्रलेखित है।

सह-लेखक शिवम किशवान ने कहा, "यह खोज न केवल पूर्वोत्तर की विशाल अज्ञात विविधता को दर्शाती है, बल्कि उनके छिपे हुए खजाने को हमेशा के लिए खो जाने से पहले इन नाजुक आवासों की रक्षा करने के लिए एक महत्वपूर्ण आह्वान के रूप में भी काम करती है।" प्रकृति और वर्गीकरण में प्रारंभिक रुचि को बढ़ावा देने में उनकी भूमिका और ठाकरे वन्यजीव फाउंडेशन के लिए उनके समर्थन को मान्यता देते हुए, रश्मि ठाकरे के सम्मान में इस प्रजाति का नाम मित्रेफोरा रश्मिया रखा गया है।

लेखकों ने कहा कि यह खोज दुनिया के सबसे समृद्ध पारिस्थितिक क्षेत्रों में से एक में जैव विविधता संरक्षण के बारे में व्यापक सवाल भी उठाती है। "यह खोज इस भौगोलिक क्षेत्र से संबंधित कुछ प्रश्न उठाती है। इन भागों में पौधों और जानवरों की कितनी और प्रजातियों की खोज की जानी बाकी है? हम निवास स्थान के नुकसान और विकासात्मक परियोजनाओं में से कितनी प्रजातियों को खो चुके हैं?