28 अप्रैल की रात को दिल्ली के सफदरजंग मौसम केंद्र ने रात का तापमान 28.4 डिग्री सेल्सियस दर्ज किया। यह उस समय के सामान्य तापमान से लगभग 4.5 डिग्री सेल्सियस अधिक था।

आमतौर पर अप्रैल के अंत तक दिल्ली में रात का तापमान लगभग 24 डिग्री सेल्सियस तक ठंडा हो जाता है, लेकिन उस रात का तापमान जून की सुबह जितना ही गर्म रहा। दूसरे शब्दों में कहें तो, सूर्यास्त के बाद भी गर्मी में कोई खास कमी नहीं आई।

इससे भी ज्यादा चिंताजनक बात यह है कि यह कोई अपवाद नहीं था, बल्कि एक उभरते हुए चलन का हिस्सा था। 2026 गर्म रहा है। ठीक वैसे ही जैसे 2025 था और उससे पहले वाला साल। लेकिन गर्मी एक अधिक जटिल समस्या बन गई है, जो पसीने, प्यास और चिलचिलाती धूप से जुड़े पारंपरिक अर्थों से परे है। यह इतनी विकसित हो गई है कि सूरज के बिना भी जीवित रह सकती है, और पूरी रातों तक फैली रहती है।

दिल्ली की अप्रैल की गर्म रात कोई असामान्य बात नहीं थी। राजधानी में 2018 में भी अप्रैल की रात लगभग वैसी ही असामान्य रूप से गर्म रही थी, जब न्यूनतम तापमान 28.4 डिग्री सेल्सियस था, और 2017 में तो यह और भी गर्म थी, जब तापमान 29 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गया था। और उसके बाद के वर्षों में रातें और भी गर्म होती जा रही हैं।

जो रात पहले असाधारण लू की लहर जैसी लगती थी, वह धीरे-धीरे दिल्ली की गर्मियों का एक नियमित हिस्सा बनती जा रही है। कुछ ही दिन पहले, 13 मई को, एक दीर्घकालिक विश्लेषण ने इस प्रवृत्ति को विश्वसनीयता प्रदान की और देश को अपने ताप संकट के बारे में सोचने के तरीके को फिर से परिभाषित किया।

यह विश्लेषण इस बारे में था कि चेन्नई में एक घर के अंदर रात के 9 बजे क्या होता है, जब दीवारें अभी भी दोपहर की गर्मी को विकीर्ण कर रही होती हैं, आर्द्रता 75% से ऊपर होती है, और कहीं भी ठंडी जगह जाने की कोई गुंजाइश नहीं होती है।

इन निष्कर्षों से एक ऐसी बात सामने आई है जिसे भारत की संपूर्ण ताप-प्रबंधन प्रणाली अब तक नजरअंदाज करती रही है, और वह यह है कि रातें ठंडी नहीं हो रही हैं। पिछले दो वर्षों की भीषण गर्मी और 2026 में भी ऐसी ही स्थिति को देखते हुए , यह करोड़ों लोगों के लिए एक गंभीर चिंता का विषय है।

रातें इतनी गर्म क्यों होती जा रही हैं?

डब्ल्यूआरआई इंडिया में सस्टेनेबल सिटीज की कार्यकारी कार्यक्रम निदेशक जया ढिंडाव ने कहा, "वास्तव में यह दो चीजों का संयोजन है। यह मूल रूप से गर्मी और उत्सर्जन उत्पन्न करने वाली गतिविधियों या मानवीय गतिविधियों और शहरी हीट आइलैंड प्रभाव का संयोजन है, जो शहरों और शहरी क्षेत्रों में तेजी से तीव्र होता जा रहा है।"

मानवीय गतिविधियाँ इस समस्या का वैश्विक चालक हैं; वे उत्सर्जन को बढ़ाती हैं, पर्यावरण को नुकसान पहुँचाती हैं, और जैसा कि हम अब देख रहे हैं, रातों को गर्म करती हैं।

पिछले 40 वर्षों में, 1981 से 2022 तक, भारत में अत्यधिक गर्म रातों की संख्या अत्यधिक गर्म दिनों की तुलना में अधिक तेज़ी से बढ़ी है। काउंसिल ऑन एनर्जी, एनवायरनमेंट एंड वॉटर (सीईईडब्ल्यू) के अनुसार, लगभग 70% जिलों में गर्मियों में पांच या उससे अधिक अतिरिक्त अत्यधिक गर्म रातें देखी गईं , जबकि केवल लगभग 28% जिलों में अत्यधिक गर्म दिनों में इसी तरह की वृद्धि देखी गई।

दूसरा कारण यह है कि भारत के शहरों का निर्माण किस प्रकार किया गया है, जो अंततः शहरी ताप द्वीप प्रभाव के रूप में जानी जाने वाली स्थिति को जन्म देता है। कंक्रीट की सड़कें, ईंट की दीवारें, घनी आबादी वाले आवासीय भवन और विशाल डामर के मैदान विशाल ऊष्मा सोखने वाले स्पंज की तरह काम करते हैं। ये दिन भर सूर्य की रोशनी सोख लेते हैं और रात भर धीरे-धीरे उसे छोड़ते हैं, जिससे सूर्यास्त के काफी देर बाद भी शहर आसपास के ग्रामीण इलाकों की तुलना में कहीं अधिक गर्म रहते हैं। यही शहरी ऊष्मा द्वीप प्रभाव है।

दिल्ली, बेंगलुरु, चेन्नई और मुंबई जैसे भारतीय शहरों में तापमान लगातार अपने ग्रामीण पड़ोसी शहरों की तुलना में 1°C से 6°C अधिक दर्ज किया जाता है। 2018 और 2023 के बीच, मुंबई में 65 अतिरिक्त गर्म रातें देखी गईं। आईपीसीसी के लेखक अंजल प्रकाश ने बताया कि पश्चिम बंगाल और असम सबसे अधिक प्रभावित हुए, जहां प्रतिवर्ष 25 डिग्री सेल्सियस से अधिक तापमान वाली 80-86 अतिरिक्त रातें रहीं। उन्होंने आगे कहा कि 2012-2022 के बीच भारत के 70% से अधिक जिलों में गर्मियों में पांच या उससे अधिक अत्यधिक गर्म रातें रहीं, और अब लगभग 60% जिलों में उच्च से अत्यधिक गर्मी का खतरा है।

शहरी क्षेत्रों में वृक्षों की भारी कमी इस स्थिति को और भी बदतर बना रही है, खासकर उन इलाकों में जहां इसकी सबसे ज्यादा जरूरत है। विश्व स्तर पर 8,919 बड़े शहरी क्षेत्रों के विश्लेषण से विश्व स्तर पर 8,919 बड़े शहरी क्षेत्रों के विश्लेषण से पता चला है कि शहरी वृक्षों का आवरण अधिकतम संभावित शहरी ताप द्वीप प्रभाव को 41 से 49% तक कम कर देता है, जिससे शहरों और उनके आसपास के क्षेत्रों के बीच तापमान का अंतर लगभग आधा हो जाता है।